今年、我が家の朝顔は、蔓ばかりが伸びて、3日前やっと花が一輪。
熱いから梅雨の後、日照不足の今夏ですから、 朝顔も調子が出ないようです。
さて、江戸の夏。
様々な物売りがやってくる江戸の町の早朝の物売りと言えば、朝顔売り。
4月になると朝顔、夕顔、冬瓜、とうもろこしにへちま、茄子、
唐辛子などの苗を売りに来ますが、
6月になると、苗ではなくすでに朝顔の花が咲いている鉢を売りにきます。
苗を買い損ねた人や、育てるのがめんどくさい人が、
きれいに咲いた一鉢を買うわけです。
昼を過ぎると花はしぼんでしまうので、
終わりにします。
「売り仕舞日向を戻る朝顔や」
まだ日が昇る前に家を出て、
昼前まで売り歩いた朝顔売りは、
日差しがきつくなるころには売り仕舞いになるってことですね。
現在は入谷の朝顔市が有名ですが、
江戸で朝顔が流行したのは、
下谷の御家人の内職によって大いに栽培されたからです。
皮肉なことにそのきっかけとなったのは、文化3年の大火事でした。
芝・車町から出火して,
薩摩上屋敷(現芝公園)から増上寺の五重の塔も焼失、
木挽町や数寄屋橋を焼き尽くし、
日本橋から神田、浅草まで火の手が及んだといいます。
この時御徒歩組の居住していた下谷もすっかり焼けつくし、
そこにできた空き地を利用して下級武士たちが、
朝顔づくりを始めたのでした。
それまでに朝顔がなかったわけではありません。
万葉集にはすでに「朝貌(あさがお)」
という記述がありますが、
これは桔梗やムクゲのことといわれています。
奈良時代には「牽牛子(けんごし)」という名前の薬として、日本に入ってきました。
中国では朝顔の種を干したものを、
利尿薬などとして箱にいれてこれを牛に牽(ひ)かせ売り歩いたので、
「牽牛子」と呼ばれたのだとか。
花も愛でるようになりましたが、栽培までするようになったのは、
江戸時代になってからのようです。
文化年間には上に書いたように、
下級武士の朝顔栽培からブームとなり、
それがエスカレートして、幕末の嘉永・安政に
第二次朝顔ブームとなります。
さらにマニアックな「変化朝顔」が
登場してくることになります。
しかし、下谷の空き地も家々が再建するにつれ、
栽培場所がなくなって、
明治時代には下谷より、
北の入谷へと移っていきました。
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